25 新领民
虎牙部落的营寨坐落在鹰嘴屿东北方向,相距约二十英里。
营寨建立在湖畔的空地上,四周围着一圈足有二十英尺高的双层铁橡木栅栏,栅栏里面矗立着十余座高高的瞭望塔。栅栏外还有一条人工挖掘的护城河,将整个营寨变成了一个与湖泊相连的小岛。
这样一个营寨,其防护能力虽然不能跟贵族的城堡相比,但也已经堪称坚固了。
“谁?”
瞭望塔上,一位野人拿着弓箭对准营寨门前的身影,警惕地问道。
自从鹰嘴屿一战的逃兵们返回部落后,营寨中的气氛就变得格外紧张。
这样一场惨败,几乎让虎牙部落大半的青壮力量损失殆尽,这对于他们来说,堪称灭顶之灾。
“是我,契曼。”
听到熟悉的声音,野人守卫才放下弓箭,连忙将营门打开。
契曼一言不发地走进营寨,径直问道:
“我父亲呢?”
“族长大人收到战败的消息后……就病倒了。”
契曼面无表情地点点头,道:
“带我去见他。”
“是。”
在仆人的带领下,契曼来到了临湖的一间小屋。
屋里烧着火盆,虎牙部落的巫师正将一堆奇奇怪怪的植物扔进火焰中,口中念念有词。
烟雾缭绕中,契曼看到了自己父亲正躺在床上,身上摆满了各种野兽的獠牙。
“你们先出去。”
巫师犹豫了一下,还是带着仆人们离开了小屋。
听到动静,老族长睁开了眼睛,望着走到床边的小儿子,张开干涩的嘴唇,虚弱地问道:
“怎么就你一个?契卡和契穆呢?”
“他们,都死了。”契曼面无表情地说道。
老族长痛苦地闭上眼睛,身体微微颤抖,好半晌才控制住自己的情绪,道:
“你立刻以我的名义给附近的十四个部落写信,告诉他们河湾人已经侵入到了神灵赐予我们的大山深处,若是他们不想被驱逐出世代居住的地方,就必须联合起来,共同……”
“父亲。”契曼出声打断道,“您还想让部落的勇士们继续流血吗?”
老族长看了小儿子一眼,怒道:
“怎么?仅仅一次失败就让你失去了勇气么?”
契曼毫不退缩地直视父亲的眼睛,道:
“这不是勇气的问题。父亲,您也见过河湾人,与河湾军队战斗过,难道不清楚我们与他们的差距究竟在哪里吗?
部落的勇士没有他们勇敢吗?
不!
我们缺少的不是勇气,而是堆积如山的面包肉干,是制作精良的钢铁武器,是为战争而生的骑士,是坚不可摧的城堡!
没有这些,即便我们聚集了再多的野人,也永远不可能战胜河湾人!”
“咳咳咳……”老族长一阵剧烈的咳嗽,看样子被儿子的话气得不轻,“那你想怎么样?难道真的向河湾人投降?去做他们的奴隶?”
“不是奴隶,是领民。”
“领民?哈哈……咳咳咳……”老族长不屑道,“你见过那些贵族老爷治下的领民么?他们跟奴隶有什么区别?”
契曼反唇相讥道:“那我们的族人呢?他们过得甚至还不如你口中所谓的‘奴隶’。”
“你说什么……咳咳咳咳……”老族长气得坐直了身体,却又忍不住一阵咳嗽。
他咳得如此剧烈,像是要将心啊肺啊都咳出来。
契曼冷冷看着自己的父亲,一点上前帮忙的念头都没有,甚至还火上浇油地说道:
“父亲,你已经老了,你的顽固只会让虎牙部落坠入绝望的深渊。”
“闭嘴!”老族长喘着粗气,骂道,“怎么?你还想决定部落的未来?等我死了再……”
“好!”
话语未落,契曼就抄起床上的虎皮,捂在了自己父亲的头上。
“呜呜呜……”
老族长一阵剧烈地挣扎,但却被年轻力壮的儿子死死按住。
小屋中央的火焰一阵剧烈跳动,隐约倒映出父子二人的身影。
终于,老族长不动了。
契曼将虎皮被重新盖在父亲身上,又将上面那些乱七八糟的野兽牙齿重归原位。
做完这一切,他盯着父亲的脸庞看了半晌,最后狠狠揉了揉自己僵硬的脸,摆出惊慌失措的表情,急声喊道:
“父亲!您怎么了?父亲!萨鲁,萨鲁!”
听到呼唤,守在屋外的巫师萨鲁连忙跑了进来。
“快看看我父亲,他刚才突然晕了过去!”
萨鲁探了探老族长的鼻息,心中悚然一惊。
他回过头,正对上了契曼冰冷的眼神。
似乎明白了什么,萨鲁连忙低下头,道:
“抱歉,三少爷,族长他……已经回归诸神的怀抱了。”
“什么?父亲!”
契曼猛地扑倒在床上,抱着老族长的尸体嚎啕大哭。
……
“大人,您不该接受契曼这种人的效忠。”
虎牙部落营寨外的一处高坡上,托德·佛花对山姆威尔劝道。
山姆威尔一边远远看着营寨中的动静,一边问道:
“契曼是哪种人?”
“弑亲之人!”托德正色道,“一个连血亲都能杀害的人,还有什么事情做不出来?”
山姆威尔指着远处的营寨,问道:
“这个寨子,你需要多少士兵能攻下来?”
托德愣了一下,随即斟酌着说道:
“五百人吧。”
“伤亡呢?”
“可能会比较大……”
山姆威尔叹息一声,道:“而契曼,却可以让我们不用费一兵一卒,就能拿下这个营寨。”
托德皱了皱眉,道:
“大人,您为何非要拿下这个营寨?经历之前一战,无论是虎牙部落还是这片山林的其他野人部落,都再也不敢来侵犯我们,所以我们只要安稳建设领地就好了啊。”
山姆威尔暗自叹息一声。
有些话,他没法跟托德讲。
安稳发育太慢了,而乱世又来的太快。他,没有那么多时间。
所以,他必须尽快提升领地人口,吸纳野人就是最快的途径。
虎牙部落作为附近最强大,威望最高的一个野人部落,拿下它,对于降服野人有着极为重大的意义。
此时,营寨大门突然打开了,七八个野人从中走了出来,向着山姆威尔等人所在的方向走来。
等对方走近,就见为首那人,正是契曼。
他缓缓来到山姆威尔跟前,跪伏在地,大声道:
“尊敬的凯撒大人,作为虎牙部落新任族长,我代表全部族人,向您臣服!”
山姆威尔上前一步,正色道:
“我,山姆威尔·凯撒,在诸神的见证下,接受虎牙部落的所有族人为我的领民。自今日起,我将接受你们的供养,同时也给予你们庇护。”