第二百九十六章 老锦衣
八月二十六,粤州。
八月的神京长安,早已是菊花灿烂,黄叶满地。
身子弱些的姑娘小姐们都已经换上了薄夹袄,可是在粤州,却是正热的时候。
有身份的官员、士子、富商们穿着丝绸长褂,普通百姓则穿着短衣,苦力们更是打着赤膊。
粤州不同于关中,关中冬日下雪结冰,大户们可在冬日准备些冰块藏于冰窖中,夏日时分取出消暑避夏。
粤州夏日却只能喝些凉茶,然后尽量保证不动,否则稍有动弹便是一身的黏汗……
直到落日黄昏时分,这座几百年的古城,才会进入热闹喧哗之时。
被热浪困顿了一天的百姓涌上街头纳凉,热闹不已。
粤州虽不比神京长安百万人口之巨,却也有数十万人之多,是大乾南方有数大城之一。
城池和天下大城的格局类似,同样是以长安为例:东富西贵,南贫北贱。
在南城,多居住的是一些贫穷之极的苦力或是手艺匠人。
他们住在草棚矮房里……
而这样的百姓城区,为大部分官人差役最不喜欢,因为没有油水可捞。
被分配到这里的官员,多是没有什么关系,或者没有上供的倒霉鬼,譬如,分管粤州南城的锦衣百户沈炎。
锦衣亲军始自圣祖朝,君王为耳目聪灵,不为圣听蒙蔽所设。
又在贞元朝借着武王开疆拓土之威而大盛。
天下十八省省会及苏扬二州,皆设千户所,以监听天下。
若非十三年前之巨变,或许还会拓展到一百四十府……
不过由于锦衣亲军的特殊身份,起着监视作用,还超然于地方司法,因此不为地方官员所喜。
为了保证锦衣体系的忠诚和纯洁,锦衣亲军内部采取世袭传承制度。
在锦衣最盛之时,旁人很难进入这个体系,只有锦衣内老人的子孙,才能直接入职校尉,再慢慢升官发财……
数十年来,便出现了不少锦衣世家,譬如沈家。
沈家其实原是京城的锦衣世家,因为这一辈家主沈炎年轻时极为出色,被当时的锦衣指挥使看重,便调往粤州,准备当做锦衣千户培养。
一省之千户,在贞元朝时地位不亚于封疆大吏,油水十足。
只是贞元朝锦衣之变后,一切都陷入了停滞。
沈炎也从当年锦衣亲军内炙手可热的新秀人物,十多年来渐渐沉沦。
若非亲眼所见,连韩涛都不信,当年那个意气风发有大志向的年轻人,会是面前这位盘腿坐在凉席上,敞开胸怀,用蒲扇扇风纳凉的老人……
“沈兄,可还记得在下否?呵呵。”
换上一身粤式百姓衣裳的韩涛,目光复杂的看着一个人在大榕树下乘凉的沈炎,看着他花白的头发,拱手问道。
沈炎突闻官话,先是一怔,随即紧盯着韩涛,黑瘦的面庞皱起一脸褶子,忽地一震,不敢置信道:“你是……老韩?”浑浊的目光中出现惊喜!
他没想到,有生之年还能见到幼时好友。
韩涛却没有失态,借着干咳的功夫四下里打望了圈后,低声道:“老沈,有说话的地儿没有?”
沈炎到底是锦衣老人,门道知道的不比韩涛少,神色极快恢复正常,又瞥了眼不远处淡然而立的三人后,老眼中闪过一抹精光,点点头道:“里面请。”
说罢,先一步在前引路,将人带去了一座红瓦院内……
……
“沈兄,我给你介绍一下,这位,便是咱们的新铛头!荣国府承二等勇毅伯,锦衣指挥使贾琮贾大人!”
进了一间简陋但干净的堂屋,还未坐下,韩涛就赶紧引见道。
沈炎闻言,额头的山字纹更深了,打量着贾琮,目光中根本没有掩饰怀疑和愤怒。
对于一个锦衣世家的传人,一个生在锦衣、长在锦衣、志向于锦衣的人而言,摊上这样一个毛头老大,沈炎简直感到悲哀……
不过再想想自十三年前巨变后,都中锦衣亲军几乎名存实亡,换个这样的人做老大也没什么关系。
左右上头发不下饷银,只能靠外省各千户所自筹,也就失去了权威性。
念及此,沈炎表情冷淡的拜下:“卑职见过指挥使大人。”
韩涛见之急切,想提醒一二,被贾琮一个眼神止住。
贾琮没有叫起,而是开门见山问道:“沈百户,本座得报,粤省千户所千户聂琼贪鄙无耻,搜刮百姓手段酷烈,与世家巨贾勾结,戕害百姓,欺君枉法,此事属实否?”
听着贾琮平静沉稳的话语,沈炎心头忽地一跳。
他自忖算是阅尽世间浮沉繁华,见过无数人嘴脸,看人之准不说十拿九稳,也有七八分的分寸。
之前看到贾琮时,他满心以为是个靠祖荫家世混富贵的纨绔子弟。
可是这一会儿,他却瞬间推翻了刚才判断,并且以为面前之人,并不简单。
那不疾不徐的语气之稳,意味着持重的信心。
虽然言谈中自居高位,但对他也没有任何炫耀做作之势。
开口便是干净利落的直指主题……
这股气度,是做不来假的。
现在都中的年轻人,都如此厉害了吗?
见沈炎居然隐隐恍惚,韩涛急的跺脚。
倒不是全为了关照当年的故人,幼时的好友。
韩涛认定,锦衣卫的重建后,内部要重新划分势力范围。
他和南镇抚司镇抚使姚元便是两个山头……
贾琮摆明了要用他们的旧关系打底,谁的关系可靠得用,日后在锦衣卫内部,谁的分量就更重些。
大丈夫权势为先,韩涛也摆脱不了这等心思。
如今既然他得了先手,就不能让这等好机会变成坏事。
更何况韩涛还他清楚,沈炎之才,绝不下于他。
韩涛压低声音提点道:“老沈,大人是奉皇命持天子剑南下,重建锦衣卫。第一件事,就是要扫除沉珂,革新气象!你忘了咱们当年起的誓言了?你真准备在这个破地方混吃等死不成,宫里陛下的识人眼光,难道还不如你……大人问你话呢!”
沈炎正想回答,却见贾琮轻轻一摆手,目光中堂屋里打量了圈后,又问道:“你的手下呢?百户所里就你一个人?”
沈炎闻言面色一变,有些苦涩道:“大人,卑职手下都去外面讨生活去了……”
贾琮闻言眼睛微眯,问道:“讨什么生活?”
沈炎叹息一声,道:“十年前,粤省千户所就发不出全数的俸银,八年前就只有半俸,五年前连半俸也没了,这几年,都是卑职们自己自谋生计。”
贾琮没有什么震惊之色,似在意料中,他点点头继续问道:“你们聂千户呢?”
沈炎闻言,冷笑一声,道:“他倒是吃的膀大腰圆,坑蒙拐骗再加上嫖赌和人市买卖,聂家如今是粤州城里的高门大户有钱人了。”
贾琮道:“这么说,本座收到的举报属实?”
沈炎沉默了下,点点头。
只是他看了看贾琮身边的两个年轻人,一个残废一个气色衰败,猜不出贾琮能干什么……
就算如今锦衣亲军再衰败,聂琼手下也有二百来人。
其中五十人更是精锐好手。
贾琮没理会沈炎眼中的怀疑之色,再问道:“你手下有多少人……如果今夜拿下聂琼,你能否控制住千户所的局势?”
沈炎闻言面色一震,眼神愈发惊骇的看着贾琮,在韩涛的催促下沉声道:“卑职手下算上犬子,只有三十八人……”
贾琮皱眉:“你一个百户,手下就三十八人?”
沈炎苦涩道:“没有俸银……”又正色道:“大人,虽只三十八人,但卑职敢担保,皆是心向锦衣的忠勇之辈!否则,绝留不到今天。再者,聂琼手下虽有二百余人,却有一百多人只拿正常俸银当差,不是心腹。唯有直属聂家指挥的五十力士,才是其中坚力量,轻易都不会离开千户所。所以只要拿下这五十人,控制千户所并不难办。”
贾琮闻言点头,道:“看来聂琼也是怕死之辈……”
沈炎咬牙道:“此獠坏事做绝,怎能不心虚?粤州城内,恨其不死者成千上万,以‘聂人鬼’称其名。”
贾琮看了看外面昏沉下去的天色,轻声道:“这个时候,他们会不会外出纳凉?”
沈炎摇头道:“越是这个时候,他们反而不会外出。前些年常有深恨聂琼之人,想趁着夜色刺杀他,所以他愈发谨慎。不过这几年这种事极少,平常戒备并不算严。不过卑职听说今日聂琼为其三房小妾过生儿,其实就是敛银子。
外人不会给一个小妾过生,请的都是他的心腹手下……
今日必然都到场饮宴大醉!”
说到最后,沈炎的声音甚至都有些变了。
眼神紧张又期待,好似已到了一个人生的重要关头!
贾琮没有让人失望,他目光依旧平静的看着沈炎,微微一笑,道:“说起来,咱们和聂琼也算是一个体系的同僚。既然知道聂千户家有喜事,咱们就不能不去捧个场。沈百户听令!”
沈炎闻言,一下握紧拳头,厉声道:“卑职在!”
贾琮呵呵一笑,道:“让人准备两车炮竹,随本座前去给聂千户道喜,一起祝他,长命百岁,公候万代!”
……
ps:抱歉晚了点,因为昨天有事,又不能熬夜,所以没写完,下一章也到晚上了,我尽快调整过来,抱歉。