第三百四十九章 新主
樊大坚手里不知何时多了半块硬饼,他厌恶地看了一眼,再看一眼周围的众多乞丐,没敢扔掉,小声道:“这些人疯了吗?”
袁茂摇摇头,与老道一样困惑。
乞丐们点起一堆堆的篝火,在周围载歌载舞,脸上的幸福表情快要溢出来。
“他们真相信天机船、相信会有一位人间新主?”樊大坚觉得自己像是误入了鬼怪世界。
袁茂还是摇头,挤出人群,找个僻静的地方,说:“这么多乞丐聚在城外,官府没人管一管吗?”
“怪事这么多,你居然关心这个?”
“别的怪事我找不出原因,就这件我可以去附近的衙门里问问。”
“你还真是一位官老爷。”樊大坚走出几步,随手抓住一名路过乞丐的胳膊,硬拽过来,问道:“你是从清河来的?”
乞丐一脸污秽,看不出年纪,却能看出发自内心的喜悦,“是啊,你是新入会的?”
“嗯。”
“清河乃龙兴之地,我们有从龙之功,今后飞黄腾达,告诉我名字,或许我能提携你们两个。”
樊大坚将入会时编的名字给忘了,随口又编两个,将手中的半张饼递过去,“没啥好东西,算是一点孝敬。”
乞丐并不饿,但是“孝敬”这两个字就足以令他心花怒放,接在手中,“嗯,还是京城人有眼力见儿,别看只是半张饼,我记得你们的好处。”
乞丐要走,樊大坚抓住不放,“我有点不太放心,这么多人聚在一起,不怕被官府驱逐吗?”
“哈哈,胆子这么小,还敢来求取富贵?别怕,咱们又不是造反,官府凭啥驱逐?而且上头说了,官府忙得很,没工夫管咱们这些人。”
乞丐又要走,樊大坚依然不放人,“人间新主是哪位?我俩想去拜见一下。”
乞丐有些不耐烦,面露鄙夷,“新主是随便能见的吗?到哪都有尊卑贵贱之分,你俩刚刚入会,寸功未立,就想见新主?”
乞丐跑了,樊大坚嘿嘿笑道:“怎么样?”
袁茂笑着摇头,“等于啥也没问出来,就知道一件事,这些阉丐真相信那通鬼话。”
两人重新挤入人群,在最热闹的地方找到了蒋二皮与郑三浑,这哥俩儿倒是不挑食,也不挑人,一边啃硬饼,一边手舞足蹈,再加上一身破烂单衣,完全融入到群丐当中。
袁茂与樊大坚各拽一位,拖出人群。
蒋二皮擦擦额头上的细汗,“这些叫花子倒是挺聪明,跳来跳去能驱寒,心里还挺高兴。”
“还能吃下去东西。”郑三浑用牙齿扯下一块饼。
“我们哥俩儿决定了,以后没饭辙儿的时候就跟他们混几天。”
“没饭吃的时候可以找我。”樊大坚不太热情地邀请,马上又道:“你俩去打听一下人间新主是怎么回事。”
两人大笑,蒋二皮道:“你们真相信这种鬼话?哈哈,别说人间新主,弥勒降世、玉皇转世、太祖重生我都见过,无非是骗点小钱儿,何必当真?唉,我们哥俩儿没这种本事,樊爷相貌堂堂……”
“呸,我是正经修道之士,不走这种歪门斜道。”樊大坚掏出一块碎银子,“人间新主是怎么回事?是不是确有其人?乞丐们为何不怕官府驱逐?谁打听明白,银子归谁。”
还是银子好用,蒋、郑两人分头跑进人群,各自打听消息。
樊大坚笑道:“有人就得用上。”
周围的乞丐似乎又多了一些,清河的阉丐自吹自擂,好像富贵已在手中,京城内外闻讯赶来的新人大都也是乞丐,嘴里吐出的谀词如雪片一般四处飞扬。
袁茂看了一会,叹道:“给这些人换上官袍,何其相似?”
“呵呵,换上道袍、僧服也都一样,既分尊卑贵贱,就免不了阿谀奉承……”樊大坚一拍脑门,“我突然有点明白胡桂扬为啥总是一副懒样了,这小子分明是在同尊卑、齐贵贱,怪不得上司都不喜欢他。”
一名年轻乞丐挤过来,小声道:“两位在打听消息?”
“谁让你过来的?”樊大坚以为是蒋、郑二人找来的人。
年轻乞丐摇头,“两位是哪个衙门的?”
樊大坚一愣,“我们不是差人……”
年轻乞丐笑道:“两位可不像叫花子,起码像我一样,弄身真正的行头,脸上也得多抹点泥。”
“你是差人?”樊大坚吃了一惊。
“嘘,我是南城兵马司派来的,姓吕。”
袁茂拱手道:“幸会,恕我多嘴,便装侦缉这种事情,应该由锦衣卫来做吧,兵马司……”
吕姓乞丐笑道:“我一猜你就是锦衣卫,你们那边最近不是忙嘛,人手都调进城里,城外没人管,上头担心乞丐们闹事,派我过来查看。”
“查看到什么没有?”樊大坚问。
吕姓乞丐满脸苦笑,“跟两位看到的一样,据说还有几处地方是神仆会的据点,吃喝跳舞,估计过两天就能散去。呃,既然锦衣卫派人来了,我是不是可以走了?”
袁茂点点头,吕姓乞丐大喜,拱手道:“两位怎么称呼?我回去也好有个交待。”
樊大坚刚要开口,袁茂却碰他一下,然后摇摇头,樊大坚明白过来,也摇摇头。
吕姓乞丐也不勉强,笑着告辞,挤进人群,很快消失不见。
周围的乞丐突然高声欢呼,向一个地方涌去,袁茂与樊大坚互视一眼,急忙跟上。
原来是有人站在一辆骡车上分发食物,馒头、包子、烧饼、饭团四处乱扔,“热乎的,别抢,人人有份!”
樊大坚摸摸肚子,“我还真有一点饿了,抢两个包子吧。”
“你去吧,我还能坚持一阵。”袁茂笑道。
“你不去我也不去,待会咱们拿钱买几个。”
“这些人未必愿意……”袁茂话未说完,就觉得后腰一紧,被什么东西抵住,随后是一个冷冰冰的声音:“别乱动,我认得你,我的刀不认得。”
樊大坚同样僵住,显然身后也有利刃。
“兄弟,我们不是来惹事的,要钱要物,开口便是。”袁茂小心地说。
“要人。”身后的人轻扯一下。
袁茂与樊大坚转身,看到四名乞丐,手里都握着短刀、匕首,个个神情严肃。
食物分发完毕,骡车驶来,四丐连推带搡,将两人送上车厢,随后坐上车尾。
行程不算太长,袁茂与樊大坚却是不辨东西,早已迷失方位,车上问话,没有得到回答,反而挨了几拳。
到达目的地,两人被拖进一间房中,门户紧闭,周围漆黑一片。
樊大坚向前摸索,“这帮乞丐来真的?”
“你闻到什么味道没有?”袁茂问。
“像是……药材,这里是药铺?”
“可能。老道,如果这次逃不出去,我得向你道歉。”
“为何道歉?”
“你马上就要发财,我却将你拖进危险之中。”
“拖进危险?我明明是自愿的,不对,我先开头,我拖你进来还差不多,也不对,要怪就怪胡桂扬。”
“关他什么事?”
“你忘了,咱们本来正常喝酒,说起他之后,咱们才觉得无所事事,想要找点危险的事情做做,正好碰见那两个家伙,咱们就跟来了。若是没有胡桂扬,咱们还在喝酒,根本就不会出门,对不对?”
“好吧,怪他。总之,很高兴结交你这样一位朋友。”
“真心朋友,千金不换,灵济宫真君的位置也不换。这么说来,还是得感谢胡桂扬,没有他,咱们根本不会认识。”
“不是跟他出生入死,咱们也没这份交情。”
“对,咱们……”
房间里突然传来笑声。
“谁?”袁茂与樊大坚齐声喝问。
“这个胡桂扬是什么人?你俩一会怪他,一会谢他?”声音稚嫩,像是个孩子。
“胡桂扬……先说你是谁?”樊大坚发现对方年纪不大,惧意尽去。
“我若是知道自己是谁就好啦。”
“什么意思,你连自己的姓名都不知道?”樊大坚道。
“不知道,我就记得最近几天的事情,再往前的事情都不记得。”
“你也是被那些乞丐抓来的?”袁茂问道。
“不记得,醒来的时候就在这里,六七天了吧。”
“你听说过神仆会吗?”袁茂觉得这个孩子必有来历。
“知道,天天有人向我讲神仆会的事情,还说我今后会是天下主宰……”
“原来是你!”两人齐声道。
“你俩认得我?”孩子很高兴。
“不认得,但是大群乞丐涌来京城,声称将有一位人间新主降临,想必就是你了。”樊大坚找到目标,心里却一点也高兴不起来。
“你什么都不记得?不明白他们为何选你当新主?”袁茂问道。
“不记得,我也不想当新主,只想弄清自己是谁,如果有家的话,能回自己家去。”
外面响起开锁声,三人全都闭嘴。
片刻之后,有人提灯进屋。
屋子应该是一间仓库,堆放着大量包裹、木箱,墙边有一张小床,床上坐着一名十来岁的孩子,正用好奇的目光打量新来的两人。
袁茂与樊大坚都没见过这个孩子,看了一会,扭头看向来者。
“咦,我认得你。”樊大坚很是意外,“你是……你是牛掌柜,这里是乌鹊胡同广兴铺?”
牛掌柜哼了一声,“果然是你们两个,胡桂扬派你们来的?他还没死心?”
樊大坚正要说不是,袁茂抢先道:“没错,胡校尉派我们来的,天亮之后我们若不回去,他会亲自到来。”
牛掌柜似信非信,“来做什么?救你们两人吗?”
袁茂灵机一动,“来找神船的秘密,来找隐藏的异人,来找……”袁茂看向孩子,还是猜不出来他的身份,“来找神子。”
他将妖狐案时听说的事情也用上。
不知哪一句说到痛处,牛掌柜脸色骤变。