第二百六十六章 管家婆
“开饭!开饭!”胡桂扬一迈过门槛就大声喊道,他确实饿了,米饭配咸菜也能吃上一大碗。
一名西厂校尉和几名番子手奉命在赵宅看门,冬天冷,他们都躲在门房里,听到声音,有人探头出来,笑道:“今天伙食不错。”
“舍得花钱就行。”胡桂扬随口回道,以为蒋、郑二人偷拿银钱去外面买酒买肉,他倒不在乎,有吃的就好。
厨房位于前院,热气往外冒,做饭的却不是蒋二皮、郑三浑,两人兴高采烈地迎过来,接过缰绳,赞道:“花大娘子的厨艺真是不错,比得上馆子里的大师傅。”
胡桂扬皱眉道:“你俩真是拿这里当自己家了,居然连厨子都给请来了,说吧,又花我多少钱?”
两人一愣,蒋二皮道:“花钱?人是你请来的,我们干嘛花钱?”
“我什么时候请厨子了?”胡桂扬也是一愣。
“桂扬老弟,你这忘性太大了,昨天你不是让孙二叔给你找人吗?今天上午人就来了,花大娘子做饭、顾二嫂子收拾房间、花小哥……”
“停停。”胡桂扬吃了一惊,没想到仆人来得这么快,“孙二叔人呢?”
“他没来,花大娘子带人来的,说是跟你认识,打过你的屁股。”蒋二皮、郑三浑吃吃地笑,觉得很有趣。
胡桂扬一点也不觉得好笑,“我连花大娘子是谁都不知道,打我屁股……哼哼,她是记错了吧。来了几个人?”
“十个,五男五女,花大娘子说明后天还会再来几个。”
胡桂扬更加纳闷,孙二叔推荐来的这位花大娘子明显拿赵宅当成自己的家,连主人还没见过就开始管事。
“他们不知道这里是凶宅吧?”胡桂扬相信几句话就能将这些人打发走,看在孙二叔的面子上,多给些银子就是了。
“知道,花大娘子特意去死人的地方看过,还问我们,为啥绝子校尉大都死在外面,这里却被称为凶宅?我们回答不了。”
胡桂扬也回答不了,这恰恰也是他的疑问,自家兄弟一多半死在皇城里,结果大家只记得赵宅,联想之丰富令他无从辩解,干脆承认下来,拿凶宅之名吓人。
这位花大娘子有点意思。
胡桂扬让两人将马牵去马棚,独自走向厨房。
蒸腾的热气里走出一名妇人,三十上下,个子瘦高,长脸竖眉,神情暗淡,一副不开心的模样,好像生活中的一切都不顺心。
见到胡桂扬,妇人露出一丝微笑,“三十六,你长大啦,比我还高。”
胡桂扬愣住,许多杂七杂八的记忆涌上心头,仿佛一团乱麻,略具雏形,却没法立刻理出头绪来,“你是……”
“就知道你们这帮小子向来受宠,长大之后必定忘恩负义,果不其然,先是将赵家闹得七零八落,四十个混蛋死了三十八个,如今连我都不认识……”
“小桃姐!”胡桂扬脱口而出,杂乱的记忆终于汇成一条清晰的线。
当年赵瑛从断藤峡带回来不少孩子,有男有女,四十名男孩受到的关爱比较多,被他培养成为绝子校尉,女孩只是抚养长大而已,到了年纪就嫁人,嫁妆丰厚,但是极少来往。
赵瑛妻子在世时,这些出嫁的义女偶尔还回来一趟,后来就断绝关系,再没人登门。
这些男童、女童小时候各住不同的院子里,来往极少,所以胡桂扬没什么印象。
花大娘子算是一个特例,她那时年纪大些,性格比男孩还要暴烈,而且爱管事,一言不合就动手,胡桂扬小时候还真被她打过屁股,至于原因早已不记得。
“还小桃姐呢,我儿子都十几岁了。”嫁为人妇的花大娘子脾气未改,“这里变化真大。”
“是,义父后来改建房屋,你很久没回来过吧?”
花大娘子冷笑一声,“自从出嫁之后,我就没回来过,你当时可能不在场,上轿子之前我曾经说过,只要义父还活着,我绝不进赵家的门。”
“我是不在场,义父哪得罪小桃姐了?是嫁妆给得少吗?”
“哼,你刚回来,先吃饭休息一下,咱们待会再聊。对了,我给你们重新安排了房间,这么大的宅子,不分男女都住在一个院子里,成何体统?还有家里的东西和银两我也都收起来了,怎么能乱放?没听说过‘千防万防家贼难防’这句话吗?你也老大不小了,为什么还没成亲?”
胡桂扬急忙道:“我去洗脸,在哪吃饭?”
“当然是厅里,但你今天回来得晚,破例让你在卧房里吃一顿,以后不行。”
花大娘子完全是一副管家婆的架势,胡桂扬已经想起屁股挨打的场景,竟然没敢提出任何反对。
花大娘子已经安排妥当,罗氏住进东跨院,由两名丫环服侍,赵阿七、萧杀熊、林层染住在后院西厢,共用一名男仆,胡桂扬原本住在正房暖阁里,这时被挪到耳房,靠近东跨院,房间更小,但是收拾得干净整洁,分得一名小厮,客人郭禹住到中院客房里。
还剩两名女仆,给花大娘子当帮手,另有三名男仆,也都有事可做,各司其职。
西厂送来不少日常用物,一直堆在车上,谁用谁拿,花大娘子重新分配,剩下的存放起来。
到来不过一个下午,花大娘子已经将赵宅收拾得井井有条,谁也挑不出毛病。
胡桂扬的小厮就是花大娘子的儿子花小哥,十三四岁的半大小子,相貌与母亲有几分相似,神情却全不相同,机灵古怪,也不怕生,一见到胡桂扬就说:“三十六舅,外甥给你请安。”
胡桂扬挠挠头,突然被人叫成舅舅,他不太适应,“你叫什么名字?”
“大家都叫我小哥儿,三十六舅……”
花大娘子端盆水进来,喝道:“臭小子,谁是你舅舅?叫胡校尉。”
花小哥显然极怕母亲,立刻改口:“胡校尉。”
“当然可以叫舅舅。”胡桂扬倒不在意。
花大娘子另有想法,“那怎么行?他来这里是做下人,不是当主人,必须叫胡校尉,以后我也称你胡校尉,不能再叫三十六。”
花大娘子将盆放在架子上,“洗脸。”
胡桂扬立刻照做,想起一件事,说道:“待会我去客人房里吃饭,跟他有事情要谈。”
“好。”花大娘子看向儿子,“好好服侍胡校尉,做得不好,送你回乡下放牛。”
“我不回去,城里比乡下热闹多了。”花小哥躲着母亲,拿起一条手巾,准备递上去,眼睛却看着母亲。
花大娘子出门。
胡桂扬擦脸,问道:“你父亲呢?”
“死了,我出生不久就死了。”花小哥毫无悲戚之意。
“那你们母子过得艰难吧?”
“一点都不艰难,我家原住在城里,后来搬到乡下,在村里没人敢惹我娘,我家的屋子在村里最好,田也是最多的。”
“那她还让你放牛?”
“嘿,那是因为我不愿读书,娘说不养懒人,既然不读书,就去放牛,长大之后再找个营生。”
“你以后想做什么?”
“还没想好,我家是军户,等我十五岁的时候可以先去当兵,但我娘更希望我种地,锦衣卫是不是赚钱很多啊?”花小哥眼睛亮晶晶的,显然是羡慕赵宅。
“哈哈,这里不是我的家,其实我是穷人,锦衣卫当中像我这样的穷人不少,富人只是少数。”
“哦。”花小哥显得有些失望,马上又笑道:“起码名头响亮,一提锦衣卫三个字,吓人一跳。”
“那你努力吧。你们母子跟孙二叔一直有来往吗?”
“你说孙二爷爷?当然,从小到大,几乎每个月进城买点东西的时候,都要去孙家住一晚上。”
孙家从前就在观音寺胡同,离赵家不远,花大娘子却从不回这个“娘家”。
胡桂扬没再问下去,去客房见郭禹。
经过花大娘子的安排,郭禹的住处更为舒适,他却显得有些拘谨,“胡校尉太客气了,而且我住不了多久,父亲的遗体还停在店里,我放心不下。”
“明天一早咱们就去。”胡桂扬也要查看一下尸体,“你父亲有什么仇人吗?”
“肯定有,但是谁没本事杀死一名异人。”
胡桂扬不要花小哥服侍,与郭禹边吃边聊。
“你父亲是怎么找到异人的?”
“异人的确是一名官兵,不知怎么进入山里到处游荡,饥一顿饱一顿,父亲见他可怜,于是收留,后来才发现他有神功在身。”
“那么多山民吸丹,没有别的异人了?”
“谷中仙曾将山民拧成一股,败给官兵之后,他就消失了,山民四分五裂,有的投降,有的又回到山里,彼此极少来往,有异人出现我们也不知晓。父亲倒是经常去各村各寨探访,一直没再找到异人的影子。但是异人并非一下子全冒出来,比如胡校尉,将近半年之后才有所显露。”
“嘿,我不一样……你觉得谁会是凶手?”
郭禹沉默一会,“胡校尉既然问起,我不隐瞒,但这只是猜测,请胡校尉莫要太在意。”
“反正现在一点线索也没有,猜测也是好的,说来听听。”
“我猜,凶手要杀的是士兵异人,我父亲只是凑巧受到连累,至于原因,绝不是仇杀,也不是官兵捕杀,只是有人想试试自己的身手。”
“这个猜测很有意思,你怎么想到的?”
“因为在山里出现过这种事,一些有名的高手受到挑战,死于无名者手中,大家都说必定是异人所为。”
胡桂扬突然想起郭举人曾经说过的话,“你们怀疑这位异人是……”
“不是何三尘,就是高青草,更可能是她们两人联手。”