第一百四十章 迁村
远处郭家村寨里的大火越烧越旺,染红了半边天空,胡桂扬这边的人都站在岭上遥望,来不及营救,也没几个人真想营求。
“小郭火留在了村里。”老郭七最感惋惜,“他也太倒霉了。”
樊大坚向张五臣道:“你算出郭家村的死期没有?”
“没有啊。”张五臣极其认真地辩解,好像真有人会让他负责似的,“自从玉佩被……拿走之后,香炉也不好用了。不过,小郭火这个名字可不太吉利,名中带火,瞧,这不就起火了。”
“可不是,走这么远的山路,就是来郭家村送火来了。起名字一定要小心啊,我认得一位精通阴阳的道士,最会起名,我现在的名字就是他给改的。”
一真一假两名道士谈起了阴阳变化、福祸相依,张五臣多年不接触这些东西了,可是靠着年轻时从梁铁公那里学到的一些歪理邪说,竟然能与樊大坚谈个热闹。
赵阿七眼尖,突然伸手指道:“瞧,有人来了,挺多人。”
果然,一长队人正在山路上向山岭行来,中间点缀着少量火把。
“糟糕,火烧郭家村的官兵追上来了。”樊大坚慌忙寻找自己的腰刀。
袁茂道:“怕什么,咱们自己就是官兵。”
樊大坚一呆,“对啊,胡桂扬是锦衣卫,可咱们跟进山里给流民提醒,这又算什么?”
胡桂扬明知这是在问自己,仍不吱声,只是踮脚观望,“火把移动得这么慢,不太像官兵。”
“我去看看。”赵阿七拔腿跑下山岭。
远处的队伍逐渐走近,这回所有人都看出来了,队伍行进得很慢,的确不像夜袭村庄的官兵。
赵阿七回来,一脸惊诧与敬佩,“师兄,真让你说对了,郭举人追来,但不是一个人,而是……好像是全村人,我看到妇女和小孩,还有猪牛羊这些牲畜。”
胡桂扬也吃了一惊,“他们这是在搬家吗?我不过就是提个醒儿而已,这位郭举人也太……”
老郭七毕竟比别人更关心郭家村,立刻拔腿迎上去。
队伍走近,里面的确是男女老幼俱有,推着车、赶着牲畜、抱着孩子、背着老人,一个个垂头丧气,与逃难无异,带头的是几名年轻人,举着火把,对山岭上的一小群人视若无睹。
老郭七提前跑上来,茫然地说:“他们要到李家村暂避,以后可能还要往更远的地方迁移。”
胡桂扬等人站在草地里,让出狭窄的山路。
村民陆续走过山岭,除了小郭火微笑一下,没人开口打招呼,偶尔有人扭头看一眼,也是满面怒容,好像他们就是被这群外人逼走的。
小草受不了这种目光,大声道:“胡大哥一片好心……”
胡桂扬冲她摆摆手,示意没必要说这些。
队伍逐渐过去,一辆手推车陷住的时候,胡桂扬还上前帮忙推车,即使这样,也没有得到一声感谢。
胡桂扬并不在意,心里开始佩服郭举人的果断,说搬就搬,连村子都烧得一干二净,断绝村民的退路。
外界的威胁尚未真正出现,在这种时候想要动员全村人背井离乡,还真没有更好的办法。
队伍的末尾是另一批年轻体壮的村民,其中唯一的老者正是郭举人。
郭举人单独停下,站在胡桂扬对面,冷硬地说:“这就是你想看到的场景?”
胡桂扬看了一眼尚未走远的村民队伍,笑道:“他们已经恨上我,你用不着再演戏给他们看。”
郭举人面露怒容,却没有真发怒,又等一会,“我想跟你说几句话。”
“好啊。”
郭举人看看其他人,“单独说话。”
胡桂扬没让其他人走开,而是伸手指向远去的队伍,“我送你一程。”
郭举人点头赞同,走在前面带路。
赵阿七小声道:“师兄,要我跟去吗?”
胡桂扬摇摇头,迈步赶上郭举人。
赵阿七望着胡桂扬的背影,“师兄不需要保护,他一个人就能……嘿嘿,嘿嘿。”
胡桂扬的确不需要保护,他没有赵阿七想象得那么厉害,但也不惧一名老者,郭举人年轻时力气再大,到了这个岁数也剩不下几分。
两人并肩走了一段路,离前后两伙人都比较远之后,郭举人道:“我料到会有这一天。”
“那是我多此一举了。”
“不不,我很感激你的提醒。”郭举人轻叹一声,“但我不能公开说这句话。”
“没关系,私下的感激也不用说,我来提醒你们不是为了这个。”
“呵呵。”郭举人停下脚步,“我一直在纳闷,你的目的是什么?”
“我只要一句实话。”
“一句实话?”
“嗯,你们想迁到哪里?”
“李家村。”
“那里只是暂栖之所,李家村也容纳不下这么多村民,你肯定还会再搬,想必心里已经有一个最终的目的地。”
郭举人不吱声,脸色微沉,这显然是他最不愿意给出的实话。
“让我猜一猜,嗯——郧阳府?”
郭举人脸色骤变,不是愤怒,而是困惑,“你……你怎么……”
“我只是猜测。”胡桂扬笑着说,知道自己猜得没错,对他来说,这条信息价值千金。
郭举人又叹一声,“既然你已经知道了——我的想法是搬到郧阳府附近的山里,我在那有熟识的朋友,能够接纳全村人。”
“十多年前,荆襄一带遍布流民村庄,经过朝廷数年围剿、迁移,那里应该没剩下几个村庄吧?”
“正因为空地多,郭家村才能迁到那里。”
“可朝廷刚刚设立郧阳府,荆襄已非无主之地。”
“那这比这里强。”郭举人回头望向村庄,隔着山岭,他只能看到隐约的火光,“当年建村的时候,这里还是荒芜之地,山外全是草场,人烟稀少,山里则是世外桃源,养不起太多人,但是不用纳粮输役,日子倒也自在。”
“你说的是前朝?”
“嗯,然后元人被撵走了,这是好事,可山民散漫惯了,性子粗野,受不得外面的管束,所以大都没有占籍为民。后来的事情你应该知道,朝廷从各地迁来人口,将水草丰美之处全都开垦为田,村庄越来越多,流民只好步步退缩。原来这一带还有几个村庄,逐个消亡,高家村由此成为最外围的一个,从那时起我就知道,好日子难以长久。”
“所以你开始建寨自保?”
“寨子只能挡住前来骚扰的少量差人,可前脚高家村被灭,后脚你就出现,我明白,高家村将要面对的很可能是一支军队,我们只剩下一个选择。”
“高家村是被江湖人灭掉的,我得到的消息是官府可能攻打你们。”
“嘿,有这个‘可能’就够了,高家村一完,郭家村就已暴露在最外围,受到攻打是早晚的事。”
胡桂扬犹豫片刻,决定还是说出来,“有人故意将祸水引向山中村庄,你们到了郧阳府之后,只怕正合引祸者之意。”
“那又能怎么办?这是我们唯一能走的路。”
“还有一条路……”
不等胡桂扬说出来,郭举人已经摇头拒绝,“向官府投降?我已经说过,山民散漫惯了,不可能出山当大明百姓,我们宁愿冒险逃亡。”
夜色正深,胡桂扬只看清郭举人的大致神情,于是上前一步,离得更近一些,问道:“是你不愿意,还是村民不愿意?”
郭举人双眉竖起,“你的意思是我拿村民冒险?”
胡桂扬指着远去的队伍,“他们就从我面前走过,井然有序,有令必行,一点都不散漫。”
郭举人的怒容更加明显,“我收回刚才的感激。”
“呵呵,后会有期。”
郭举人略一拱手,迈开大步追赶本村队伍。
胡桂扬原地站了一会,思来想法,得出的结论全都一样:再多的花言巧语也拉拢不到郭举人,那是一头倔强的老牛,宁死不回头。
他回到山岭上,向众人道:“咱们不去李家村了,调头出山。”
樊大坚第一个赞成,“早该如此,让山里的蚊子去吸别人的血吧。”
山中之行虎头蛇尾,众人多少都有一点意外与失望,但是能离开深山毕竟是件好事,樊大坚等人立刻去收拾东西,小草等四名村民却没动。
胡桂扬向这四人道:“我邀请你们一同出山,我会安排去处,如果你们愿意追随郭家村,也可以,他们还没走出太远,能撵得上。”
四人互相看看,老郭七道:“小草决定吧,我听你的。”
另两位村民也表示赞同。
小草有些惊慌,“我年纪最小……”
“你是高将军的妹妹,凭这一点,就能替我们做主。”老郭七等人都不想自己拿主意。
小草没办法,想了一会,看着胡桂扬,“金簪还在你那里,欠下的人情也没还……我跟你走,也好有机会救你一命。”
“哈哈,这样的机会很多。”
四名村民也去收拾行李。
樊大坚在远处问道:“出山之后直接回京城吗?”
“不回城,咱们走大路去郧阳府。”
“咦?去那个鬼地方干嘛?那里连城池还没建好吧?”
“去鬼地方当然是要抓鬼。”胡桂扬伸个懒腰,觉得此行不虚,放下手臂,看到何三姐儿的目光。
只有这两人明白郧阳府意味着什么,那里不只是从前的流民聚集之地、如今的新建州府,还是他们最初的被囚之所。
胡桂扬越来越确信,他所追查的一切,都会在郧阳府得到答案。