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苏锦还有些话想单独与萧震说。
饭后, 阿彻牵着妹妹去小花园散步消食，苏锦给萧震倒了一碗茶, 然后坐在萧震对面, 默默地瞧着他。萧震在等她开口，长久没等到，他疑惑地瞥了过去, 却见苏锦正一脸复杂，小手攥着帕子, 似有难言之隐。
萧震垂眸道：“弟妹有苦衷？”
苏锦没苦衷, 她就是，挺心疼萧震的。
她低下头, 轻声问：“侯爷, 冯实与你说过我小时候的事吗？譬如我的家世。”
萧震很意外她会问这个, 见苏锦低着头，他鼓足勇气看她，道：“说过一些。”
苏锦苦笑, 对着地面自嘲道：“我这个人呢, 喜欢我的人夸我敢作敢当不畏人言, 憎恶我的人便骂我不守妇道不要脸, 反正我就这么过来了, 现在再想赢个干干净净的好名声也是做梦, 所以我干脆不委屈自己, 该怎么过还是怎么过。”
萧震不禁自责, 那年初遇, 他也曾觉得苏锦厚颜无耻，只是在一起久了，熟悉了苏锦的为人，萧震便知道，苏锦只是活得太真，不欺谁不怕谁，也不会因为闲言碎语就不做生意了。但条件允许的时候，苏锦也很通情达理，知道怎么让日子过得更好，丢掉不必要的骂名。
苏锦的目光，落到了萧震长袍底下的鞋上，幽幽道：“我对侯爷的心，自从我说出口后就一直没变过，这次侯爷为了维护我们娘仨才想出了假成亲的法子，虽然是假的，但能嫁给侯爷，我心里很高兴。”
萧震耳根发热，她，她说话总是这么大胆。
“大人把我当弟妹照拂了那么多年，或许在旁人眼里，咱们就是亲大伯子与弟妹，你我结亲的消息一旦传出去，事毕会惹来新的非议。这么说吧，我不嫁你，沈复若来纠缠，我躲在内宅不出门，外人怎么嘲笑我一女侍二夫我都听不见，难受的是必须出门的阿彻，养父死了，他有爹不认，怕会被人诟病不孝。我嫁了你，你就成了阿彻名正言顺的父亲，如此阿彻不认沈复也情有可原。”
萧震若有所思地点点头，的确是这样，义子是认，说断就断，继子却是律法认可的家族一员。
苏锦慢慢地抬起头，看着萧震的眼睛道：“嫁给侯爷，阿彻身上的胆子少了，但你我却将背负最大的非议，他们会说我勾引人，会嘲笑侯爷道貌岸然当初说了把我当弟妹最后又勾搭成奸。侯爷，我自小活在流言蜚语中，虱子多了不怕痒，你却是身家清白堂堂正正的英雄，你真的不怕被我连累？”
萧震神色微变，昨日他只想为她排忧解难，没想那么多。
苏锦也是经过一晚深思熟虑才来找他谈话的，呼口气，苏锦用一种前所未有的正经语气道：“侯爷，人言可畏，侯爷现在后悔我也不会怪你，我只怕你现在答应了，日后被人指着脊梁骨说三道四时，侯爷身心煎熬。侯爷重情重义，如果因为我让你痛不欲生，那我一定会离开，与其被人骂了再分开，不如咱们一开始就别结这个亲。”
如果萧震做不到把流言当耳旁风，婚后两人一定会成为怨偶，那又何必？
苏锦宁可嫁一个她不喜欢的人，也不想害萧震纠结一生。
小妇人一副为他着想的语气，萧震却不领情，冷声道：“我萧震做事只求无愧天地良心，我曾承诺冯实会照顾你们娘仨，那我眼里你们娘仨便是最重要的，只要护好你们，我萧震就算没白活，他人闲言碎语与我何干？他们背着我说，我管不着，谁敢来我面前多嘴，我一拳打不死他。”
这话太狠太狂，苏锦又想笑，又迷茫。
萧震这么在乎她们娘仨，到底有几分是因为冯实的舍身相救，有几分是因为她？
苏锦同样离座，问他最后一个问题：“侯爷不怕非议，也不在乎正妻之位被我占了吗？以后您可能会遇到一位让你倾心的女人，那时你怎么办？你舍得委屈她无名无分地跟着你？”
萧震喉头一滚，垂眸道：“我不会再喜欢任何人。”
心里已经有了她，就算再来一个与苏锦一样美艳泼辣独立自强的未婚姑娘，萧震也不会要。
说完这句，萧震大步离去，没有看苏锦，也没有给苏锦劝他的机会。
为了向苏锦表明他的决心，第二天，萧震就让徐文请了媒婆，来苏宅提亲。
想着萧震大义凛然的模样，苏锦心情复杂地应了。
媒人走后不久，有个自称沈府管事的男人送来一篮紫葡萄，颗粒饱满，水灵灵一看就是刚摘不久的。门房将葡萄交给如意，如意已经明白主子的心意了，怕小姐馋葡萄，如意先将一篮葡萄放在前院，只拿了随葡萄一起送来的书信去见苏锦。
苏锦正在给女儿解释她要与干爹成亲这件事，阿满听说以后可以跟干爹一起住了，高兴地恨不得让娘亲现在就带她嫁过去，娘亲、干爹、哥哥的烦恼她一概不懂。
“太太。”如意将信封递给苏锦。
黄褐色的信封上，只用寥寥几笔勾勒了一座凉亭。
苏锦在心里呸了一口，沈复这家伙，不愧是书生，风花雪月信手拈来。
仗着女儿不认字，苏锦径自扯开信封，拿出一张薄薄的信纸。
锦娘爱鉴：
初七黄昏一别，忽觉度日如年，朝堂禀事时想你，提笔批注时想你，相思刻骨。
昨夜梦回扬州，见你在孙家园内欲摘葡萄，我出言阻止，你恼羞成怒，三日不曾理我。
故寻来一篮葡萄，以息锦娘之怒。
落款，沈云亭。
看完这封信，苏锦有片刻恍惚。那时候她穷，沈复也没钱，有一次两人去山里玩，半路经过一家葡萄园，绿油油的藤上挂着一串串的紫葡萄，馋得她直流口水。苏锦想偷偷进去摘一串解馋，袖子都撸起来准备钻篱笆了，沈复硬是抱住她不许她去，最后还想把她拖走。
苏锦气死了，葡萄不摘了，山里也不去了，一把推开沈复，头也不回地回了家，然后整整三天都没搭理沈复，急得沈复不知从哪弄来一串葡萄，才把她哄好。
陈年往事，被沈复一提醒，居然清晰地浮了上来。
“娘，上面写什么了？”阿满忽然凑过来，盯着信纸看。
苏锦回神，笑道：“如意买了葡萄，在前院放着呢，阿满去吃吧。”
阿满乐了，立即跑到榻前，让如意给她穿鞋。
如意领着阿满走了，苏锦又看了一遍信，然后找来纸笔，给沈复写回信：
“元亭，我十四岁时，你问我愿不愿意嫁你为妻，我说愿意，桃花树下，你说你会负责，我也信你，可最终，我只等来你十两白银，与一句一别两宽各自欢喜。我很生气，但我更喜欢银子，你走之后，这么多年，我怨你的次数屈指可数，后来我日子越过越好，便彻底忘了你，从未想过你我会重逢。
现在你贵为首辅，还愿意娶我一个寡妇，我信你对我依然有情，可我已经另有喜欢之人。今日他托媒向我提亲，我已应允，你就忘了我罢，早日另娶贤妻，何乐不为。
至于阿彻，三岁起阿彻就被街坊言语逗弄，说他是我与外男的野种，逼得他轻易不肯出门，冯实死后阿彻出于愧疚，才渐渐走了出来。阿彻这一路不容易，他说过他只认冯实一位父亲，你们都是读书人，比我更懂气节，如果你真把阿彻当儿子，就请远远地看着他，别逼他认你。”
写完最后一个字，苏锦叹了口气，真心希望沈复别去纠缠阿彻。
将信纸塞进沈复的那个信封，傍晚阿贵回来，苏锦让阿贵亲自去送，别人她不放心。
阿贵立即去了沈府，首辅的宅子，稍微打听就知道了。
光看信封，沈复皱眉，差点以为苏锦看都没看直接退回来了，幸好，里面的信纸不一样。
不过，等沈复看完苏锦信上所说，男人挺拔的眉峰反而比被退信皱得更厉害。
短短三段话，沈复心头五味杂陈，先是因为当初抛弃苏锦愧疚，跟着因为苏锦要嫁别人震惊愤怒，可苏锦一提阿彻，他的怒火便再次被悔恨浇灭。野种，他的儿子一直都被街坊骂成野种，还骂得阿彻不敢出门？
脑海里浮现阿彻隐忍苍白的小脸，沈复不由攥紧了信纸。
他对不起苏锦，对不起儿子，他都知道，但沈复更清楚，真让苏锦嫁了别人，他这辈子都将得不到苏锦与儿子的原谅。
“卢俊。”沈复收起揉皱的信纸，朝门外喊道。
他的长随卢俊立即走了进来。
沈复低声道：“今日苏府去了媒人，过几日应该还会再走动，你去查查提亲之人是谁。”
卢俊领命。
沈复心里其实有个猜测，这几年苏锦身边唯一出挑的男人，只有萧震。
翌日早朝，沈复暗暗观察萧震，见萧面沉如水，没有半分抱得美人归的得意，沈复又不确定了。
可除了萧震，苏锦还会看上谁？
没多久，萧震请的媒人喝完八字，再次去找苏锦商议两家小定之日，即正式约定婚事。
苏锦想让萧震做主，免得她定早了萧震还以为她太着急嫁过去，媒人亦有准备，笑道：“我来之前问过侯爷，侯爷说他都听您的，我说这种事通常都是女方父母替女儿操持，您哪方便自己定日子啊，侯爷便说，如果您也拿不定主意，那就越早越好。”
苏锦爱听，佯装矜持道：“那就，都听侯爷的吧。”
媒人懂了，笑盈盈告别，再去侯府知会萧震小定日子，提醒萧震尽快准备小定礼。
卢俊亲眼目睹媒人跨进侯府，立即回去禀报主子。
沈复闻言，美玉一般的脸顿时黑了。
好个萧震，都说他性情耿直没有城府，可依沈复看，萧震的城府比谁都深！
气愤过后，沈复食指扣桌，扣了几下，忽地笑了。
他倒要看看，萧震对苏锦有几分真心。
沈复并没有出手，但萧震、霍维章深受正德帝倚重的同时，也得罪了一些人，萧震欲娶苏锦的消息刚传开，便有御史言辞犀利地参了萧震一本，告萧震意娶弟妹罔顾人伦！
