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看着跪在那儿的沈复, 暖榻之上，正德帝心里很是满意。
早在正德帝还是辽王时，朝廷五品以上的官员履历他都了如指掌，其中包括沈复。只是当时正德帝只听过沈复之名, 知道他是扬州人, 还没有见过沈复真容，去年军营初遇，看着沈复与阿彻相似的脸，正德帝便猜到, 沈复就是萧震所说的那个背信悔婚的小人。
沈复悔婚, 这叫私德有亏, 若沈复没有才学，正德帝会看不起他, 绝不会用, 可沈复有大才, 那他年轻时候的一次小糊涂，正德帝也就睁一只眼闭一只眼, 不加追究了。然，正德帝可以不追求，他却想要沈复一个态度。
现在沈复老老实实地认罪, 而不是找理由为自己辩驳, 更没想欺君, 正德帝就彻底原谅了沈复。
“接下来, 你有何打算？”正德帝让沈复平身, 探究地问。
沈复垂眸道：“今晚臣就去苏氏面前请罪，征求她的原谅，再三媒六聘娶她过门。”
正德帝错愕：“她嫁过冯实，还为冯实生了一女，你不介意？”
沈复苦笑，看着正德帝道：“臣有何资格介意？臣该尽的责任臣没能尽，他日有机会去辽东，臣还要亲去冯实墓前祭拜，谢他生前对苏氏母子的照拂。”
正德帝颔首，感慨道：“苏氏教子有方，为了养活一双儿女不惜抛头露面，皇后对她多有赞誉，朕也赏识这样的妇人，爱卿若能与她破镜重圆，当好好弥补才是。”
沈复跪下道：“皇上训诫的是，余生臣一定不再负她。”
正德帝点点头，接下来，沈复能不能与妻子重聚，他就不搀和了。
新帝登基，三位皇子暂且都住在宫里，三皇子分到的是重华宫。
从乾清殿到重华宫的一路，周元昉都没有说话，偷偷地观察身旁的阿彻。
阿彻始终垂着眼帘，一开始脸色苍白，走着走着，不知是不是今日阳光太暖和，阿彻的小脸渐渐恢复了一丝红润，周元昉往下看，就见阿彻紧握的拳头也松开了。
周元昉松了一口气，他真怕阿彻会哭。
“阿彻，沈大人是不是你们家的亲戚？”
回到重华宫，周元昉打发了身边伺候的小太监们，单独问阿彻。阿彻的身世大人们或许有所猜疑，没见过冯实的也听说过一点风声，但周元昉年纪小，身份又尊贵，这样的闲话传不到他耳朵里，所以他就冒出了这样一个猜测。
阿彻虽小，却明白一个道理，当一个人对某件事感到好奇时，旁人越是隐瞒，那个人就越想知道，会千方百计的打听。
与其让三皇子自己去打听，惹起更多人的揣测与闲言碎语，阿彻宁可自己解释。
阿彻抬头，看着周元昉的眼睛道：“这件事关系我们一家的隐私，我可以告诉殿下，但请殿下保证，您不会再向任何人提及此事，见到我娘与阿满，也不可露出任何痕迹。”
小少年前所未有的郑重，周元昉思索片刻，举起手对天发誓：“我……”
阿彻一把拽下的手，道：“我得殿下一句承诺便可，殿下不必发誓诅咒自己。”
周元昉很感动，九岁的孩子，突然明白了一种属于男人间的情义。他攥住阿彻的手，重重道：“好，我答应你，绝不外传。”
阿彻便垂下眼帘，简单道：“我娘十五岁时与沈大人有过婚约，后来沈大人考中功名，嫌贫爱富，用十两银子与我娘退婚断绝了关系，我娘嫁给我爹冯实时，已经有了我。”
周元昉就像听到了什么天方夜谭，半晌没能言语。
阿彻笑了笑，抬头道：“我娘是好人，养我的爹也是好人，我早就告诉过自己，我只有一个父亲，那就是冯实，其他人都与我无关。今日初见沈大人，我失态了，但从今以后，我只会把他当沈大人，也请殿下如我这般想，不必因我嫌他怨他，他的首辅之能，值得你我学习。”
他在笑，但周元昉觉得，此时的阿彻其实很难过。
周元昉不知该怎么安慰阿彻，可他，有点懂阿彻的感觉。
阿彻的亲爹不要阿彻了，他呢，父皇倒是亲的，但父皇喜欢大哥喜欢二哥，只对他诸多敷衍，以前周元昉用世子的身份告诉自己父皇还是喜欢他的，现在……周元昉攥了攥手，他听见小太监私下议论，说父皇想立二哥为太子。
周元昉一会儿觉得，二哥立了大功，父皇倚重二哥是应该的，一会儿又觉得，凭什么？他只是年纪小，等他长大了，他做的一定会比大哥二哥都好！
加起来才十九岁的两个小少年，各有心事重重。
苏锦舒舒服服地睡了个回笼觉，再次睁开眼睛，都日上三竿了！
阳光暖融融地照进来，感受着熟悉的江南气息，苏锦神清气爽，洗洗脸，便坐到梳妆镜前细细地描眉打扮。转眼她就二十四岁了，虽然看着还年轻，可还是得仔细保养，免得早早就被小姑娘们比下去。
想到萧震看都不敢看她的傻样，苏锦心旷神怡，一年多不见，萧震越不敢看她，说明他越想看。
打扮好了，苏锦去厢房看女儿。
五岁的阿满还没从长途跋涉中缓过劲儿来，平时比娘亲起得早，这会儿还在被窝睡觉。苏锦没有叫醒女儿，去小花园逛了逛，再回来，阿满醒了，由春桃抱着在净房嘘嘘。刘叔刘婶舍不得离开故乡，选择留在凤阳，替萧震打理那二十亩良田，春桃向往江南好风光，辞别父母，从此就跟着苏锦了。
夏竹、秋菊、冬梅，都被苏锦送去了萧震的府邸，苏锦不在时，让三女替她留意侯府的情况。
“娘！”见到娘亲，睡眼惺忪的阿满立即精神了。
苏锦抱过女儿亲了口。
早饭准备好了，香喷喷的虾仁粥，饭后娘俩一人喝了一碗新鲜羊奶，这都是苏锦从小听说的富家小姐们的做派，她穷时没钱讲究，有钱了，苏锦就一样一样地讲究了起来。
“阿满在家玩，娘去铺子看看，一会儿就回来。”苏锦笑着道。
阿满懂事地点点头。
春桃照顾女儿，苏锦领着如意出了门。
阿贵赁的是一家茶楼，现在还保持原样，铺面不大，一楼摆了八张半旧不新的红木茶桌，二楼算是雅间，北面临窗留出一片空地供人唱戏、说书用，四周加起来也有八张桌子，比下面的稍微新些。
阿贵还是想开酒楼，在一旁撺掇苏锦：“您看看多合适，桌椅都是现成的。”
苏锦心想，她就要做包子铺，可楼上楼下这么多桌子，不好好利用确实太浪费了。
坐在南边临窗的桌子旁，苏锦默默盘算起来。
窗外不时传来其他铺子伙计或小摊贩的吆喝，有卖小笼包的，有卖鸭血粉丝的，有卖粽子的。
苏锦听着听着，突然想起早上娘俩吃的虾仁粥，女儿吃地可香了，小肚子鼓鼓，还想再吃一碗。
念头一起，苏锦立即下了楼，沿着主街来回来去走了一圈，除了一家早餐铺子有粥卖，居然没有一家专门卖粥的铺子！可是，粥有很多花样啊，鸡肉粥、排骨粥、瘦肉粥，绿豆粥、红薯粥、南瓜粥，桂圆红枣粥、百合莲子粥、山药玉米粥，还有苏锦平时爱吃的虾仁粥、花蛤粥、蟹柳粥！
最重要的是，粥配包子，一天三顿都能吃！
有了主意，苏锦关上铺子大门，与阿贵、吉祥、如意一块儿商量。
她一口气念了那么多粥名，阿贵忍不住口水直流，以前他与老板娘一家同桌吃饭，深知老板娘做啥啥香。
苏锦知道吉祥有厨艺天分，目光火热地盯着吉祥：“今天开始我教你熬粥，往后阿贵专心做包子，你只管卖粥，我再招两个伙计给你们俩打下手！”
吉祥莫名也兴奋起来。
阿贵挠头道：“既然卖粥，以后还能叫苏记包子铺吗？”
苏记随手敲了他一个爆栗：“你傻啊，直接叫苏记不就行了？”
阿贵一边揉脑袋一边笑。
苏锦笑着骂他：“少偷懒，赶紧去买个牌匾，字写好看点！咱们争取重阳节开张！”
九月初八女儿生辰，次日就是重阳节，期间阿贵负责修缮铺子采购碗碟挑选伙计，她在家教吉祥做粥，时间刚好够用。外面独眼刘已经去寻找适合开猪舍的农家院子了，等一切忙完，她又只需在家看账本就行了。
苏锦越想越觉得往后的日子大有盼头。
她忙得心头火热，武英侯府，黄昏时分，萧震回到这座越大越显得空旷的宅子，身边一个可说话的亲人都没有，只觉得还不如一天到晚都在宫里当值。
刚换下指挥使的官服，徐文突然来通传：“侯爷，内阁沈大人求见。”
萧震动作一僵，回头看着内室门帘问：“他来做什么？”
徐文道：“沈大人没说。”
萧震真心不想见那姓沈的，但，同朝为官，他暂且没有理由将首辅大人拒之门外。
“请到厅堂。”萧震走到衣柜前，随手取出一套七成新的圆领长袍。
到了厅堂，萧震往里一看，就见沈复坐在主位右下首，身穿官袍，才出宫就直奔这里来了吧？
“沈某冒昧登门，叨扰侯爷休息，还请侯爷见谅。”见到萧震，沈复立即离座，拱手赔罪道。
萧震烦他假惺惺的，虎着脸问：“不知沈大人找我，有何贵干？”
阿彻长得那么像他，沈复不信萧震不知情，便也没有拐弯抹角，直接道：“听闻侯爷认了冯实之妻苏锦为弟妹，不瞒侯爷，沈某年少时与冯实夫妻有些交情，今日无意得知苏氏住在侯府，沈某特来探望，还望侯爷派人通传一声。”
与冯实夫妻有些交情？
萧震胸口冒火，冯实压根就不知阿彻生父是谁，小白脸想诳谁！
“弟妹并不在侯府，沈大人想见她，来错地方了。”萧震冷着脸道。
沈复无视他粗鲁的态度，心平气和问：“侯爷可知她现今下榻何处？”
萧震刚要否认，沈复又道：“侯爷若不知，那沈某便挨家挨户敲门打听，总有一日会找到她。”
