110.求婚&画像
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管平波踩了人, 带着练竹扬长而去。门口围观的族人皆在互相打问, 方才的凶婆娘是哪个？窦向东命人把女眷都放了, 认得的来帮手的窦家族人也放了, 只扣下了眼生的男人。
长随把人捆住, 一个个揪起头发让他们的脸朝着外头，窦向东朝外一拱手，道：“各位长辈兄弟街坊, 族里女人们不合, 打起来常见，哪怕我儿媳妇叫人打小产了, 自家人我也不好说什么。可你们瞧瞧, 好端端的请了外头的打行, 趁着男人不在家，来打女眷, 是什么意思？”
外头的族人街坊乃至于游客纷纷交头接耳，议论起来。就有一个族人叫窦喜民的问道：“你且同我们说说，与族长家闹什么矛盾？”
这窦喜民与窦向东差不多的年岁, 在围观人群中辈分最高，故他出来说话。
窦向东朝窦喜民作了一揖：“小侄见过叔叔，缘故我却也不知。诸位有知道的么？”
窦喜民之妻黄氏道：“今早族长一家子男丁去城里赶集，乘船忽然断成了两截, 祖孙三代淹死了六七个, 此事你知道不知道？”
窦向东满脸震惊：“婶婶从哪里听了来？我们洞庭湖上的人, 哪个不会水？若说族长有了年纪，一时掉下去呛了水也是有的，怎地七八个都呛水？莫不是人传错了吧？”
周围的人都道：“一定是传错了，咱们湖边人家，女人都会水，没听过贵光伯伯家哪个不会水的。”
黄氏道：“她们才来，我就瞧见了。大侄儿媳妇就说是你们家害的，便来讨个说法。只道是前日你们家讨小，席间口角，惹的你们记恨，方才如此。”
窦向东一脸无奈：“这又是打哪说起？前日我家老二讨小，来了一伙子强盗，次日就去报了官，此事族中尽知。哪有闲工夫同大哥拌嘴？便是拌了嘴，心里不服气，打他一顿便是。不怕小辈笑话，我同大哥，打小儿打的还少了？我谋了他性命，与我有什么好处？不怕族里说闲话，先前是大伯同人吃酒抢花娘，打伤了衙内叫杀了头，那茶园才落到我们这一房。我把好处都占了，今日倘或我死了，你们疑惑他倒能，如今他没了，疑我作甚？从来只听过劫富济贫的，我富贵日子过着，好端端的去做杀人越货的买卖？天底下都没有这样的理！”
窦元福也道：“前日家里进来强盗，忙着收拾还来不及，家里吓的病的病，吃药的吃药。早起我们兄弟同父亲一齐去了城中铺子里盘账，得了信才往回赶，实不知大伯家里出了事。”又对窦向东道，“既如此，我们也不便与孤儿寡母计较。到底是族人一场，他们家若有什么不便，我们也帮村一二吧。”说着唉声叹气，“他们家也是，那船我早劝着换了，偏不听。不舍得换便罢了，偏挑今日出门。不然族中撑船的十来个，哪个不随便就把人驼出去了！唉！”
围观群众懂什么？看的谁态度好，听得谁好似有理，便都站谁那边了。
果然黄氏一脸同情的道：“阿竹没事吧？”
窦向东方才还在装相，闻得黄氏这一句，眼圈真红了。这年头，哪个不喜多子多福？他漫天家业，三个儿子才生出了五个孙子，尤其是次子，本就子息单薄，他此刻的痛，不比儿子少多少。
几个族人纷纷劝慰了几句，窦向东擦了擦泪道：“方才元福说的有理，虽闹出事端，到底是自家人。只我现不愿见他们，烦喜民叔替我带上奠仪吧。”说毕，跌坐在石阶上，捂着脸一声不吭了。
一个岛上住着，谁家丁口景况，彼此都知道。见窦向东的样子，都道是真伤了心，就有几个人骂起族长家不知轻重来。却是有好事者问道：“方才那厉害婆娘眼生的很，是哪家的新媳妇？”
窦元福想起管平波从嫁进来就表现出来的凶残，真替他二弟捏把汗。见有人问起，略尴尬的道：“是他新来的小二婶……”
围观群众齐齐：“……”方才好像很有几个族人，是捂着蛋一瘸一拐的出去的吧……是吧？是吧？
窦元福又叹了口气，低落的道：“家父心绪不佳，怠慢了，各位叔伯兄弟担待则个。”
窦喜民拍拍窦元福的肩：“你阿爷有了年纪了，劝着些。还有你二弟，你家又不是没钱，多讨几个进来便是。一个不开和，不至于个个都不开和。新来的那个我看着好，一把子好力气，圆脸大眼睛，屁股也不小，看着就好生养，别太急了。”
窦元福忙谢过，就把族人一一送走。谁都没注意原该在此的窦崇成没了人影。待门关上，窦向东面无表情的从石阶上坐起来，带着儿子进了威风堂，便问：“老三出门了？”
窦元福点头道：“才进门我就吩咐他去称二十两金子，带去知州老爷那处了。他年轻，且只能探路，明日阿爷还是亲去一趟的好。”
窦向东冷笑：“洪让那厮，仗着孔尚书家的势，就想来分杯羹。也不扶个中用的，就窦贵光那忘八，也想干的成事！且让他蹦，过了这一遭，才知道什么叫做强龙难压地头蛇。”
窦元福亦冷笑：“他只当他程知州是死的么？为官做宰的，谁家朝中没个亲朋好友？只他认得吏部尚书不成？洪家子侄多了，只怕他姑父疼顾不过来。”
窦向东抬了抬手，道：“别小瞧了他，也别高看了姓程的。当官的没一个好东西，不是洪让处处跟程知州不对付，程知州也想不起来拉拢我们。没有这起子当官的，咱家还未必要做杀人的买卖！十亭水匪，有九亭是他们的功劳，都是欲壑难填的王八蛋。”
当真是神仙打架，小鬼遭殃。窦元福道：“咱们家是匹夫无罪怀璧其罪了。”
窦向东道：“没卵子的人才怕罪！没有茶山做本，有你们这群崽儿穿金戴银的份？罢了，此事到此为止，窦贵光那事，处理的干净些！在水里拽人的水手，都给了钱远远的打发了。今日人多，保不齐就有人看见。”
窦元福应了。
窦向东抹了把脸，又露出几分哀戚神色，直往后头去瞧次子。
此时二房院里围着满满的人，练竹的哭声断断续续，窦宏朗低声安慰着。肖金桃带着管平波出来，迎头撞上了窦向东。窦向东问：“你上哪去？”
肖金桃低声道：“我正使人同阿竹的娘家人说说，他家女儿被打流产了，不去闹上一闹，倒显得他家亏心。顶好叫上族里的女人一同去，使劲闹！”
窦向东点头道：“你想的周到。”越性把此事定性成窦族长家无理取闹，方好掩了他家杀人灭口的痕迹。
肖金桃眼神如冰：“弄死了我一个孙子，我不弄死他家一个偿命，这事不算完！”
窦向东不置可否，只道：“劝着媳妇些，别哭坏了。”
肖金桃点点头，叮嘱了管平波几句，与丈夫一同走了。
管平波折回屋中，练竹脸上泪痕未干，人却已沉沉睡去。伸手拉了拉窦宏朗的袖子，低声道：“老倌，你来一下。”说着，把窦宏朗拖到了自己房中。
窦宏朗问：“什么事？”
管平波道：“今日的事，你知道多少？同我说说。如今家里不太平，我两眼一抹黑，容易吃亏。”
窦宏朗不是很信管平波，犹豫着怎么用春秋笔法。
管平波却道：“老倌，我既嫁了你，便是你家的人。我父亲从小就教导我从一而终的道理。我虽只是个妾，心里却认定了窦家，断无朝三暮四的心。有些事，你们不告诉我，我光身一个人来的，又问谁去？譬如今日，倘或我认得清哪个是哪个，怎会让人碰了姐姐一根指头？你甚事都瞒着我，可白瞎了我一身好功夫了。”
一席话说的窦宏朗哭笑不得：“你便是个女金刚，也未必弄的清外头的事。”
管平波道：“你说几件来，我若能听的明白，又如何？”
窦宏朗含糊的道：“今日的事也容易。无非是财帛动人心。咱们巴州的知州与我们家亲厚，多少年了，我们孝敬的爽快，他也看顾的实在。哪知今年来了个姓洪的同知，偏要调三窝四，挑唆的族长家跟我们不对付，好逞他的才能。就如此了。”
管平波冷哼一声道：“你骗鬼呢？即便是两个当官的不对付，与咱们家有什么相干？我们家又不差那点子，不过是个土财主，他们还指着我们跟朝廷站队一样生死相随不成？做生意的人家，哪路神仙不消打点？我们能出的唯有银钱，他们竟不止图银钱，还想从个土财主身上捞政治资本？”
窦宏朗：“……”
管平波淡淡的道：“老倌，我父亲是读书人，我可不是内宅只知道掐尖要强的寻常妇人。”
窦宏朗只得悄悄道：“我们家茶叶上上等的，只供上了一半，还有一半都是私自寻了别的门路了。”
管平波冷笑：“皇帝喝的茶，价值万金吧。”
窦宏朗笑道：“你这就不懂了，人无横财不富，马无夜草不肥。原就是我们家的茶叶，尖尖儿供上也就罢了，自家的茶，自家都没得吃，岂不成了‘卖盐的喝淡汤’？皇家喜欢是福气，可也不能全占了去。况且皇帝老爷一年能喝多少茶？他又不独爱银针。便是后宫里的妃嫔，我们也服气。可这贡茶真的交上去，又有几斤能落到皇家手中？还不是中途的官员克扣了。我们截下来的，多半也是打点各路官员，否则他们在路上卡上一卡，不能按时送进京，可就罪该万死了。你道那洪让是为了皇家么？他不过是为了从知州手里挖下一块肉，换了银钱，填补自家官运罢了。”
略顿了顿，窦宏朗又道：“还有一事，不知真假，我听闻皇帝老爷更爱旁的茶，倒是洪让的姑父最爱我们家的银针。上上等的统共才那么点子，给了这个，就给不了那个，更不能短了皇家的，可不就打起来了么？”
管平波问：“洪让的姑父是哪个？”
窦宏朗道：“吏部尚书孔择乡。不独官大，他们家还是孔家旁支，高贵的很。”
管平波沉吟片刻，道：“吏部尚书非同小可，怎地你们就死心塌地的跟他对头干上了？”
窦宏朗道：“知州的女儿，是太子良娣。”
管平波：“……”
深深叹口气，管平波真是无语凝噎，她虽有凌云壮志，然十万八千里外的土财主也能捞上朝堂争斗，她这八字也是太没个准了！
管平波十分上道的道：“好咧。那大娘今晚住哪里呢？依我说，不如住我屋里吧，我那屋子虽比不得姐姐，还算干净。我同雪雁混去。”说着，挤眉弄眼的把窦宏朗往练竹身上一推。她力气本来就大，一把过去，窦宏朗直直扑到练竹身上，好悬没摔着。
窦宏朗恨不得把管平波抓来打一顿，管平波已经一手拉着练奶奶，一手拉着那莲表妹跑了。先把练奶奶扔给雪雁，再强拖着莲表妹往正院里去。莲表妹一个弱女子，哪里是管平波的对手，一路跑着连话都说不出来，也不敢使性子。她姑母是送她来做妾的，管平波比她先进门，惹了她，还不定怎么被算计。好容易被拽到正院，肖金桃听完管平波的话，脸就挂下来了。极冷淡的道：“既然亲家母有求，我们做亲戚的不好不管。宝珠，带亲戚家的小姐去梳洗。明日再理论。”
莲表妹立刻被宝珠拖走了。
肖金桃冷笑：“好不要脸的东西，当我窦家是随便哪个都能来讹诈的么？你姐姐是个明白人，今天夜里她要住你们家，练家老婆子闹上一场，不要聘礼，白送个人进来，我们家有口都说不清。”
管平波笑嘻嘻的道：“妈妈，你竟愿跟人对嘴对舌？咱们家什么时候讲过理了？”
肖金桃对着管平波的头给了一下：“你闭嘴！这话不用说出来。”
管平波笑问：“表妹怎生处置？”
肖金桃挑眉道：“你说呢？”
管平波道：“我不知道呀，没经验。”
肖金桃森然说：“算计我儿子，好大的狗胆。既无依无靠交与了我，便是我的首尾。巴州城里城外，娶不上媳妇的光棍多了，我还能收几斗米的聘礼呢！”
管平波心里窜起一股寒意，已知莲表妹死无葬生之地了。聘礼都只能出几斗米的人家，还能是什么好地？
方才短短的照面，管平波已看出莲表妹有几分姿色。这种女子，到了底层是最惨的。要么被丈夫逼着去卖，要么被调戏反遭丈夫打，还要被农妇们指责谩骂吐口水，一出门没准就被一群农妇按着揍。这日子，同地狱也无甚差别。练家送了人来慕富贵，就让你贫苦一世不得翻身，活活煎熬着去死，比直接杀了还骇人，顺道一耳光扇在练家脸上，是为教训，再有下次，呵呵。
回到家中，各处都已熄灯睡觉。次日，练奶奶还在正屋与练竹磨牙，练竹咬死不松口。到中午，宝珠走过来道：“亲家奶奶，我们奶奶说了，瞧着莲小姐年岁不小，是该许人了。恰我们奶奶有个亲戚，有把子种田的好力气，堪称良配。既练家无力养活，她已使人去说媒，至晚间媒人就来了，请亲家奶奶放心。那家子来的聘礼，我们也不要，亲家奶奶自带回去吧。”
练奶奶听得此话，好似平地里一个焦雷，整个人都木了。
宝珠传完了话，转身就走。练竹眼里蓄满了泪，一颗颗的落。她不敢想，若非婆婆只有她一个亲儿媳，若非大哥和三弟皆非婆婆所出，娘家如此作，她还有甚活路？她不如胡三娘能生，不如管平波讨喜，空守着正房，逼的浑身心眼，还想让她怎样？练家三番五次的闹事，婆婆愿管一二件，难道还次次都管？那还不如把她喜欢的管平波扶正了，要个没娘家的更好。理由都是现成的，她生不出孩子。按官家论，庶子亦算她的儿子，有了庶子，七出无子一条作废，可在民间，谁又真按律法办事？若被休出家门……练竹生生打了个寒颤。想着前路步步危机，眼泪更甚，啜泣变成哭泣，扶着桌子，伤心欲绝。
练奶奶也跟着哭起来。阿莲是她家亲戚里顶顶尖的姑娘，最妙是没了父母，练家便是她娘家。练竹不得生，怎怨的练家焦心？倘或窦家翻脸，或是练竹有个什么，没有血缘羁绊，窦家定再不管练家。好容易有个合适的女孩子，竟就被肖金桃火速发嫁了。心中又不由怨恨女儿，昨日一口应下，那里还有这么多纠纷！
母女两个对着哭，各有一番怨怼。半日，练奶奶一甩袖子，怒而出门！练竹更哭的伤心，珊瑚在一旁跳着脚劝，却怎生都劝不住。此刻窦宏朗不在家，珊瑚只得对口型，叫贝壳去唤管平波，准备死马当成活马医了。
管平波只得来了，并不说话。珊瑚急的直推管平波，一丝反应也无。良久，练竹哭声渐止。管平波才递了块帕子道：“姐姐太好性儿，日后遇到此事，只管把桌子掀了，看他们如何。”
练竹摆手道：“还是孩子话。”
管平波道：“姐姐想，是你靠着他们，还是他们靠着你？”
练竹怔了怔。
管平波又道：“从来谁赚钱谁当家，没听过吃闲饭的能骑在赚钱的头上作威作福。以我的话说，那叫软饭硬吃。你一巴掌扇过去就完了。
