婚约
谢晋找了两套自己的衣服给少年做替换，吩咐兰斯洛特抽空带他出去买几套衣服再把头发修剪一下，完全将保姆大任交到了兰斯洛特手中，兰斯洛特乐此不疲，高兴地应下。
晚一点，莱娜夫人喊他们吃饭，谢晋换了一身正装从房间出来，看见烬正站在走廊上，聚精会神地看着手里一本《机甲基础理论》。
“从这个开始看，给你一年你也看不完。”谢晋路过少年，抛下一句话。少年将书收好，跟在谢晋身后，他想问点什么但犹豫着没有开口，时不时抬头偷偷打量谢晋的背影。
谢晋换了一身深蓝色的贵族礼服，深黑色的头发难得没有被军帽压住，鬓角微翘，褪去军服后的身段依然笔挺，少了几分军人的严肃，多了几分贵族的风雅。
这一身和军服一样适合他，烬想。
莱娜夫人问道：“晋儿，怎么穿得这么正式？晚上有舞会要参加？”
“是的，母亲。”谢晋吻了吻莱娜夫人的脸颊，“有军校晚宴，不能陪母亲吃饭我很抱歉，烬会留下陪你吃饭。”
“那太好了，我很喜欢这个孩子。晚上早点回来，注意安全。”
莱娜夫人挽了烬的手，少年的身体又僵硬地绷直了，无措地陪莱娜夫人说着话。
莱娜夫人问道：“你的烬是怎么写的？”
少年在空中虚写了字，莱娜夫人笑得温柔：“原来是这个烬……”
“？”烬迷茫地看着莱娜夫人。
“晋儿最早结契的机甲就叫烬，那台机甲，每一个零件都是晋儿亲手组装上去的，我还记得当时晋儿喜悦的表情，他告诉我，烬，是足以焚尽一切的象征，传说中的神鸟凤凰就是在灰烬中诞生。”
谢晋今晚要去的是皇帝邀请的家宴，皇帝戈瓦尔好奢喜淫，经常在宫廷内举办宴会，宴请各方贵族。以家宴的名义举办的宴会是最高规格的，除了宴请的嘉宾外，往往只有皇帝及其直系亲属参加。
戈瓦尔的家宴在水晶宫最为奢华的大礼堂举办。
大礼堂内布满了瑰丽繁华的装饰品，落地窗帘层层堆叠，在地上蔓延开裙摆似的繁复花纹，一幅圣像画横亘了一张个墙面，画上所有的色彩都是用宝石磨成了粉铺洒，一张约有十米长的长桌摆放在大厅靠内侧位置的台阶上，桌面上铺着用金线、银线绣出的昂贵桌布，左右后方两个小喷泉伴着悠扬的小提琴声，击打在鹅卵石上，发出叮叮咚咚的水流声。
侍从推开镶嵌着宝石的沉重大门，谢晋迈进去的时候，险些被吊灯的光芒晃瞎了眼。
他走到餐桌旁的时候，皇帝等正好从另一个门走了进来。
皇帝戈瓦尔走在最前列，身后跟着端着仪态的皇后，她看谢晋的目光里带着些许没有隐藏干净的厌恶和仇恨，这不奇怪，谢晋刚“无意”告发了她亲弟弟严重的渎职罪，最末，储君德罗蒙德紧随其后。
德罗蒙德深得弗洛克斯家族的遗传，五官精致，身材高挑颀长，一双桃花眼生得非常勾人，嘴角不笑便像是带着笑，举手投足间尽是一派风流倜傥之相，只是望着谢晋的眼神让谢晋非常不喜欢——那里面充斥着的也是弗洛克斯家族祖传的傲慢。
谢晋一一致了军礼，皇帝笑着说：“别客气，坐下吧。”
谢晋拉开宾客位置的椅子，看皇帝一家分别在自己位子上落座，这才坐下，随后一道道菜按照程序摆上了餐桌。
在上餐的间隙，皇帝关切地问道：“前段时间在γ3受的伤怎么样了？”
“差不多已经痊愈了。”谢晋客气地回答，与皇帝之间的对话是皇帝问一句，他答一句，绝对不多说一个字，在小提琴的渲染下，气氛还算融洽。
等正餐吃完，皇帝终于放弃那些餐前菜似的小问题，将晚宴导向最终目的：“谢晋，你听说最近在帝都引起讨论的一篇文章吗？”
谢晋点头，眼神平静地看向皇帝：“我听说了。”
皇帝满意地笑了，又问道：“那你觉着那篇文章写得怎么样？”
这篇文章是在谢晋和蓝洛清缴γ3区域同一天发出的，由基因学的顶级专家发表在帝国学术最高规格的杂志上，发表当天瞬间引起了轰动。
那是一篇有关于基因的研究论文，报道中宣称，将父方和母方某些基因糅杂在一起可以使诞生的子方基因发生翻天覆地的变化，这种变化有90以上的概率是良性进化，但疑似要通过正常生理遗传才能保证基因的高质量结合。
在论文末尾，专家点出，现今国内谢晋和储君德洛蒙罗体内正好有这两种基因，如果两人能够完成生理性结合并产生幼儿的话，该幼儿有很大几率获得更高质量的基因，甚至能够修补、淘汰劣质基因。
谢晋早就猜到这次家宴可能的目的，见皇帝隐着点破，沉默了片刻：“这篇文章……”
“抱歉，”皇后打断了谢晋的发言，她昂着精致的下巴，叫来侍从：“一杯温水，谢谢。”
皇帝不悦地看着皇后，眼里带了些指责的味道，皇帝却恍若未见，对一旁的储君德罗蒙德小声说：“大厅的温度是不是有点高？”
德罗蒙德：“母亲要是觉着热了，我叫人把温度调低一点。”
“不用，”皇后优雅地接过侍从递来的温水，抿了一口便放在一旁，微笑着看向皇帝和谢晋，“下一道菜到了。”
按照餐桌礼仪，此时不该再讲话，皇帝长吟一声，不悦的情绪更加明显。德罗蒙德疑惑的目光在帝后之间逡巡了一番，没太明白母亲今晚这是怎么了，父亲也是，怎么会因为这个而生气？
又到了用餐间隙，皇帝铁心要将话题引回来，他又对谢晋说：“刚才说到的那篇文章，你想说什么？”
谢晋淡淡道：“科学研究的目光一般都放得比实际情况长远，现有的条件未必能满足科学家的预测。”
皇帝表情一僵，微微蹙了眉头，气氛骤然沉了下来，皇后勾起精心妆点的唇角，说：“谢晋将军说得有道理，我听说很多学者都称那写文章的科学家是‘科学疯子’，他常常提出很多不切实际的空谈，这篇文章虽然引起了不小的轰动，可质疑的人也不少呢。”
谢晋多看了皇后一眼，已然明白了皇后的意思。
看来这婚约也并非不能扭转，皇帝想让他和储君结婚，储君的亲妈却未必同意。
谢晋掩了眼中的情绪，配合着皇后点头示意：“是，我与皇后看法差不多。”
皇后笑了起来，她也明白了谢晋的意思，谢晋不想高攀皇家是最好，有那个心思她也会将其彻底掐灭，她不想要这么一个出身下贱的贱种玷污了皇家高贵的血脉。
想到这里，皇后扬了扬她线条优美的脖颈，在她右侧大动脉处，有一块菱形胎记，那是皇后家族的象征，亦是尊贵血统的象征。
皇帝沉默不语，严厉地看着谢晋，谢晋假装没注意，自然地品着红酒，在僵持的气氛中，却听德罗蒙德说：“我的想法倒是和母后、谢晋将军的想法有所不同。”
“怎么？”皇帝沉声问道，“你有什么想法？”
德罗蒙德傲然道：“学者萨伊虽然被称为科学疯子，但他在基因学上的造诣毋庸置疑。母亲和将军认为他空谈了一番，但忽略了他基于的理论基础。想必你们都没有好好看过他的那篇文章。”德罗蒙德虽然是军校生，主要学习的都是枪支弹药、机甲驾驶等硬功夫，却也对基因学方面很感兴趣，更是萨伊的忠实粉丝，这篇文章刚出他就研读了好几遍，认真研究了文章里的基因公式，他有那个自信比在座的所有人都要了解这篇文章。
见皇帝眼神中亮起光芒，德罗蒙德藏在骨子里的骄傲被酒香蒸发出来，他稍微提了提声音，续道：“文章里的基因式没有任何缺陷，是完全成立的，这是一套足以写进教科书的坚实理论。我们回归到空谈上，萨伊早在五年前便提出了基因兽的构想，三个月前，第一头基因兽在帝都基因研究所诞生。而在二十年前，他的老师提出了用基因链锁定五维机甲完成精神连接的构想，那个时候，也如现在一样备受质疑，但萨伊坚持了老师的构想，打造了第一台五维基因链控制的智能机甲朝阳，我前天还在帝都博物馆欣赏过那个时代的奇迹。所以，一切能够实行的理论假设都不应该被轻易放弃。”
皇帝大喜，他击掌夸道：“好！皇子不愧是今年皇家军校最得意的学生，校长几次写信来夸赞你的学业。”
德罗蒙德勾起唇角，压根没看到一旁皇后铁青的脸，一腔热血上涌，还想继续说什么，却忽然被皇后拉了袖子。
“可以了。”皇后低声呵斥。
德罗蒙德不解地看向母亲，这才注意到气氛与他意料中的有点……不太一样……
他目光在席上众人脸上扫过，皇帝喜悦，皇后郁闷，而谢晋……
谢晋望着他的眼神很平静，只带着一丝微妙的讽刺。
德罗蒙德身体一僵，顿时从心底涌上来一股子难以压制的不爽，沉了那张漂亮的脸。
皇帝笑得慈祥，皇后故技重施，微笑着说：“皇帝，菜来了。”
皇帝挥手制止侍从：“等一下，我有件重要的事情要宣布。”
皇后微微咬唇，欲言又止。
皇帝的表情倏然严肃，语气深沉，带着不容抗拒的皇家威仪：“那么，我宣布，就在这里订下谢晋与皇子德罗蒙德的婚约。”
德罗蒙德猛地一惊：“什么？”
